रैखिक बिजली आपूर्ति के विपरीत, स्विचिंग बिजली आपूर्ति स्विचिंग ट्रांजिस्टर का उपयोग करती है जो आम तौर पर पूरी तरह से चालू मोड (संतृप्ति क्षेत्र) और पूरी तरह से बंद मोड (कटऑफ क्षेत्र) के बीच टॉगल करती है। इन दोनों मोडों की विशेषता कम बिजली अपव्यय है; जबकि स्विचिंग राज्यों के बीच संक्रमण में उच्च अपव्यय शामिल होता है, वे बहुत ही संक्षिप्त अवधि में होते हैं। नतीजतन, स्विचिंग बिजली आपूर्ति अधिक ऊर्जा कुशल होती है और कम अपशिष्ट गर्मी उत्पन्न करती है। आदर्श रूप से, एक स्विचिंग बिजली आपूर्ति स्वयं किसी विद्युत ऊर्जा की खपत नहीं करती है। वोल्टेज विनियमन उस अवधि को समायोजित करके प्राप्त किया जाता है जिसके लिए ट्रांजिस्टर संचालन (चालू) या गैर-संचालन (बंद) स्थिति में रहता है। इसके विपरीत, आउटपुट वोल्टेज उत्पन्न करने की प्रक्रिया के दौरान, एक रैखिक बिजली आपूर्ति प्रवर्धन क्षेत्र के भीतर अपने ट्रांजिस्टर को संचालित करती है, जिससे विद्युत ऊर्जा की खपत होती है। स्विचिंग बिजली आपूर्ति की उच्च रूपांतरण दक्षता उनके प्राथमिक लाभों में से एक है। इसके अलावा, उनकी उच्च परिचालन आवृत्तियों के कारण, स्विचिंग बिजली आपूर्ति छोटे और हल्के ट्रांसफार्मर का उपयोग कर सकती है; परिणामस्वरूप, वे आम तौर पर अपने रैखिक समकक्षों की तुलना में अधिक कॉम्पैक्ट और वजन में हल्के होते हैं।
जब उच्च दक्षता, कॉम्पैक्ट आकार और हल्का वजन प्रमुख डिजाइन प्राथमिकताएं होती हैं, तो स्विचिंग बिजली आपूर्ति रैखिक बिजली आपूर्ति के लिए बेहतर होती है। हालाँकि, स्विचिंग बिजली आपूर्ति स्वाभाविक रूप से अधिक जटिल है; उनके आंतरिक ट्रांजिस्टर बार-बार स्विच करते हैं, और यदि संबंधित स्विचिंग धाराओं को ठीक से प्रबंधित नहीं किया जाता है, तो वे विद्युत शोर और विद्युत चुम्बकीय हस्तक्षेप उत्पन्न कर सकते हैं जो अन्य उपकरणों पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकते हैं। इसके अतिरिक्त, जब तक विशेष रूप से इस समस्या को संबोधित करने के लिए डिज़ाइन नहीं किया जाता है, एक स्विचिंग बिजली आपूर्ति अपेक्षाकृत कम पावर फैक्टर प्रदर्शित कर सकती है।
